【採訪／羅之盈】
木質暖色調地板，成片落地窗俯瞰東京品川商業區，一個個型男、正妹在如同咖啡廳的空間裡，從容地挑選無限量提供的食糧。有人用日文談論公事、有人用韓文講手機，這裡上演的不是哪齣日劇還是韓劇，這是以嫩綠色的搜尋框聞名世界的NAVER日本分公司（NAVER JAPAN），同時兼容韓國企業的氣質及日本公司的細緻。
具韓國血統的NAVER JAPAN，創立於2007年11月，安靜的辦公室內到處都是同時看著三、四個電腦螢幕的工程師，桌下大概還有兩支手機，得不時拿出來刷著螢幕。他們可能正在無聲地八卦著，可能正在跨國傳遞工作記要，也可能在測試最近四個月風靡日本、香港、台灣等地的手機應用程式「LINE」，用指尖傳訊歡呼著LINE下載量突破500萬次的空前成績！
然而，亮眼成績的背後，卻是來自日本人今年所遭遇的傷痛。
在東京訪談NAVER團隊時，談及LINE的啟動時刻，與會多位NAVER員工神情嚴肅了起來。因為在今年311震災、全日本共同的悲痛時刻，NAVER團隊看到殘破家園裡的倖存者，撥打電話尋找親人的畫面，有感於手機與網路是溝通最重要的工具，所以下定決心快速投入資源研發，三個月之內就推出LINE。
可愛無敵的爆發力
訪談時關於多種新功能，負責規劃與執行的NAVER JAPAN事業戰略室策略長舛田淳說了不下十次「2011年底前會推出」，這般的積極源自對311震災的感觸，也在於它維繫NAVER JAPAN發展未來的命脈，以及來自四個月內下載量超過500萬次的激勵。看著密密麻麻的研發排程，LINE團隊企畫主管稻垣熱血地說：「沒有睡覺就做得出來。」
舛田淳表示，LINE是將人與人、電信商與電信商、平台與平台、空間與空間用「線」連接在一起的網路服務，「希望LINE成為使用者與重要的人之間的一條『熱線』。」
LINE是以簡訊為基礎的免費溝通工具，可搭載在蘋果公司的iPhone與Android系統的智慧型手機之中。在此之前已有許多同類App，包括WhatsApp、kakaoTalk、MSN Messenger手機版、Facebook手機即時通、Viber……，多的是下載量破千萬的App，若全都使用，大概可占據滿滿「一頁」手機。
雖然LINE遲至2011年6月才開放下載，前三個月下載量約以30％的成長率增長，在網友推廣與朋友自發性串聯之下，10月份單月瘋狂爆增200萬名使用者。單月200萬！這還是在蘋果iTunes無預警關閉該App下載兩周的情況下，爆發力驚人。
究竟LINE有什麼過人之處，足以吸引使用者「變節」？「LINE讓我變幼稚了！」台灣使用者誇張地形容LINE最迷人的特色，但它並非真的讓人「幼稚」，而是LINE內建超過120個圖像表情、60個純符號表情及45張大貼紙，其中大貼紙具備大圖、鮮豔、誇張、逗趣的特性，大受使用者歡迎。
仔細回想MSN Messenger在台灣崛起的2003年，也是受到討喜的動態表情符號所影響，就不難理解小小的表情符號有多大的魅力。舛田淳表示，一開始就期望可以跨國溝通，透過圖案是最簡單的表達方式。
整合平台，溝通更簡單
若只是因為表情符號迷人，後起的LINE很難與市面上的老大哥比拚。仔細探究LINE崛起的原因，除了跨Apple iOS與Andriod系統、以手機號碼為依據、利用GPS分享位置為必備要素之外，「下載免費」、「通話功能」兩項利器，也讓LINE的「實用感」加分不少。而使用QR Code和搖晃定位的方式加入朋友，好玩有趣的成分也讓它擴散快速。
此外，LINE的優勢在於它出自名門。NAVER是韓國第一的搜尋引擎，日本分公司目前有將近200名員工，LINE由負責開發大型網站的研發團隊所設計，得到母網站內容資源的挹注，如別具特色的天氣機器人、幅射機器人、翻譯機器人，能以問答方式提供資訊。
目前LINE開發團隊已增加到50人，預計2011年底前將推出殺手級應用──平板電腦版與PC電腦版、視訊電話，意謂著LINE將成為跨系統、跨載具、跨語言的溝通工具，同時能使用文字、圖像、語音型式。
既然系出名門，NAVER對LINE的想像絕不只於手機應用程式。LINE目前已能取代手機簡訊、電話，年底新功能上線後將能取代即時通訊（Instant Messaging，IM）、視訊電話，下一步LINE要取代的是過去十年主要的網路溝通──email。目前LINE僅能傳送照片檔案，影音檔、PDF檔、Word檔等未來會陸續開通，在省去信件主旨、收件人欄目之後，直接以連絡人為單位，將使溝通更簡單。
根據KoreanClick最新調查，以搜尋聞名的搜尋引擎NAVER，在原生地韓國擁有71.9％的市占率，遙遙領先排名第二Daum的17％，但在海外市場卻是幾經苦戰。
2005年退出日本後，於2007年捲土重來，先後推出社交照片平台pick、社群平台café、個人化訊息網頁matome，又於2010年5月購併日本第三大的入口網站livedoor，採取迂迴戰術面對已有獨占龍頭盤踞的市場。
2011年NAVER看準行動網路的商機與缺口，從手機應用程式專打迂迴戰，發展出搜尋、電影搜尋、pick等多達九個App，總下載量超過1700萬次，是日本擁有最大下載量的App開發商。其中溝通工具LINE是少數原生於手機的NAVER系列產品，NAVER計畫先從完整功能吸引使用者啟用LINE，以有趣的體驗增加使用者黏度，進而拉進更多人使用，期間不斷加入母網站的功能與內容。現有資訊機器人，未來搜尋引擎，甚至網路遊戲都有機會成為LINE的一部分。
成為行動載具的入口
舛田淳表示，在營利方面目前並沒有明確規劃，可能有加值服務或是採用傳統的廣告收益，「NAVER期望的是LINE成為『行動載具的網路入口』，以及NAVER各項服務與服務之間串聯的中心，將是帶動發展的關鍵。」
就下載地區來看，目前最多的仍是在日本，其次是香港、台灣。舛田淳表示，目標在一年內達成1000萬次下載，若加入中國市場，應能盡快達成亞太地區1億名使用者的目標。整體來說，LINE是NAVER切入日本市場的全新途徑，面對同樣各個山頭各有盟主的亞太地區，輕巧的LINE，也可說是NAVER打入華人市場的新角度。
【完整內容請見《數位時代》12月號】
轉貼來源：UDN新聞網
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